전기차 화재 사례 분석

- 실화 기반으로 보는 위험성과 대응의 한계

전기차는 내연기관 차량에 비해 친환경적이며 정숙성이 뛰어나지만, 화재가 발생했을 경우 대응이 어렵고 위험성도 높다.
특히 리튬이온 배터리 특성상 열폭주 현상이 발생하면 기존 소방 방식으로는 완전 진압이 어렵고, 재발화 확률도 높기 때문에 소방관, 운전자, 관리자 모두가 특수한 대응 절차를 숙지해야 한다.
실제 화재 사례들을 분석하면, 전기차의 구조적 문제, 충격에 의한 손상, 충전 중 발생하는 전기 계통 이상 등 다양한 원인과 대응 실패 사례들이 명확히 드러난다.

고속도로 추돌 후 화재: 내부 충격이 만든 열폭주

2023년 초 수도권 외곽순환고속도로에서 발생한 전기차 추돌 사고는 배터리 구조의 취약성을 드러낸 대표적 사례다.
사고 차량은 후방에서 추돌당한 직후 배터리 하부에서 연기가 발생했으며, 약 1분 이내 차량 전체가 불길에 휩싸였다.
목격자는 차량 하부에서 갑작스럽게 ‘펑’ 소리가 난 직후 불길이 번졌다고 진술했다.

소방당국은 차량 바닥에 장착된 리튬이온 배터리 셀이 충격으로 손상되어 내부 단락이 발생했고, 셀 간 열폭주가 일어나며 화재가 확산된 것으로 추정했다.
이 사고는 충돌 자체보다, 충돌 후 배터리 열 관리 실패가 주요 원인이었다.

이 사례를 통해 알 수 있는 점은 다음과 같다:

배터리 보호 설계가 충격을 견디지 못했을 경우 빠르게 열폭주가 발생할 수 있음
차량 화재는 외부보다 차량 하부에서 먼저 발생하는 경우가 많음
운전자가 연기를 인지하고 탈출할 수 있는 시간은 1~2분에 불과

지하 주차장 충전 중 화재: 과충전 문제와 연쇄 폭발

2022년 부산의 한 대형 아파트 지하주차장에서 전기차 충전 중 화재가 발생해, 차량 5대와 주변 설비까지 소실된 사고가 있었다.
CCTV 영상에서는 충전 중 차량 하부에서 연기가 피어오른 후 약 10초 뒤 폭발음이 들렸고, 화염이 주변 차량으로 옮겨 붙었다.
주차장 전체가 밀폐된 공간이었기 때문에, 화재는 단시간 내 급속 확산되었다.

조사 결과, 충전기 과전류 발생과 관련된 시스템 이상이 의심되었으며, 충전 중 셀의 과열을 감지하지 못한 점이 원인이었다.
이 사고는 리튬이온 배터리가 외부에서 직접 충격을 받지 않더라도 충전 중 전기적 이상으로도 충분히 화재가 발생할 수 있다는 사실을 보여준다.

주요 분석 포인트:

밀폐된 지하 공간에서 전기차 화재는 유독가스와 열기 확산 속도가 매우 빠름
충전 인프라의 안전장치 이상 시, 차량뿐 아니라 충전기, 인근 차량까지 피해가 확산됨
기존 주차장 소방 설비(스프링클러)로는 전기차 화재 진압이 어려움

대형 물류창고 내 전기 탑차 화재: 초기 대응 실패와 재발화

2023년 말, 경기 북부의 한 스마트 물류센터에서 정차 중이던 전기 탑차에서 화재가 발생한 사례도 있다.
초기에는 외부 패널이 녹기 시작했고, 내부에서 간헐적인 불꽃과 연기가 발생한 뒤 급속하게 화염이 확산되었다.
소방차가 도착했을 때는 이미 차량 3대가 화염에 휩싸여 있었고, 진압에 3시간 이상 소요되었다.

화재는 1차 진압 후에도 두 차례 재발화가 있었으며, 이로 인해 차량 이동도 불가능해져 창고 내부에 격리한 상태로 감시가 진행됐다.
이 사고에서 특히 주목할 점은, 표면 화염 진압 이후에도 배터리 내부에 남은 열원이 계속 작용해 재발화로 이어졌다는 것이다.

이 사례는 다음을 시사한다:

전기차 화재는 1회 진압으로 끝나지 않으며 배터리 내부 온도 모니터링이 핵심
진화된 차량도 완전히 식을 때까지 격리 감시가 필요
소방 당국이 침수용 장비를 확보하지 못한 경우 대응 시간이 길어질 수 있음

공통된 문제점 정리

전기차 화재 사례를 종합하면, 대부분의 사고에서 다음과 같은 공통 요인이 나타난다:

배터리 손상 또는 열관리 실패 → 초기 열폭주 발생
감지 장치 미작동 또는 부족한 센서 정확도 → 조기 경보 실패
밀폐된 공간 내 유해가스 확산 → 2차 피해 유발
일반적인 소화 장비로는 내부 셀 진압 불가 → 반복된 재발화
차량 구조 복잡성으로 인해 접근 자체가 어렵거나 위험

전기차 화재는 단순한 ‘자동차 화재’가 아니라, ‘이동식 대형 리튬이온 화학장비’의 열폭주 사건에 더 가깝다.

화재 예방을 위한 시사점

실제 사례에서 확인된 문제점을 통해, 향후 전기차 사용자와 소방 관계자가 참고할 수 있는 예방책은 다음과 같다:

충돌 이후 반드시 차량 하부 점검 필요 (특히 배터리 케이스 손상 여부)
충전 인프라 설계 시 과전류 차단 시스템 필수 적용
지하 주차장, 물류창고 등 밀폐된 공간에 화재 감지센서 추가 배치 권장
침수 격리 대응 시스템(모듈형 수조, 이동형 컨테이너 등) 확보 필요
일반인 대상의 전기차 화재 대응 교육 콘텐츠 확대 필요